Hay lugares en Berlín que te cuentan la historia de Alemania sin necesidad de entrar a un museo. El Regierungsviertel —literalmente "barrio del gobierno"— es uno de esos. Es el corazón político del país, donde se concentra todo el poder institucional de la Alemania reunificada, pero también es un espacio lleno de cicatrices del siglo XX, de memoria, de arquitectura que habla y de un concepto urbanístico pensado para decir algo: acá hay democracia, y es transparente.
Este es un paseo que hago cada vez que voy a Berlín con amigos o familia. En realidad, quien lo hace es mi mujer, que es alemana, estudió ciencias políticas acá y sabe muchísimo del tema. Yo lo que hice fue empaquetar todo ese recorrido y dejártelo servido para que lo hagas por tu cuenta. En la descripción te dejé un mapa en Google Maps con todos los puntos y el recorrido completo. Son unos 3,5 km caminando, pero podés hacerlo en etapas, con pausas, sin apuro.
Qué es el Regierungsviertel y por qué importa
Regierung es gobierno, Viertel es barrio. Simple. Acá están la Cancillería, el Bundestag (el Parlamento), oficinas de ministerios, congresistas, parques, memorials y el río Spree que conecta todo. La mayoría de estos edificios son nuevos, construidos después de la reunificación en 1990. Antes, la capital de Alemania Occidental estaba en Bonn. Cuando cayó el muro y el país se reunificó, todo el gobierno federal se trasladó a Berlín en 1999, y hubo que construir prácticamente todo de nuevo.
Lo único que ya estaba era el Reichstag, el Congreso. Y eso tiene su razón: por ahí pasaba la frontera entre el Este y el Oeste. Esta zona, durante la Guerra Fría, era prácticamente tierra de nadie, destruida por la guerra y atravesada por el Muro de Berlín. No se podía entrar.
Toda esta área que te voy a contar se llama Band des Bundes, la "Banda de la Confederación". Es un diseño urbano especial hecho por dos arquitectos berlineses: unos 900 metros que conectan el poder ejecutivo (la Cancillería) con el poder legislativo (el Congreso), y en el medio hay parques pensados para el pueblo. Es todo un concepto.
¿Por qué es tan importante un lugar así en un país como Alemania? Porque acá se expresa la continuidad y la ruptura del país. Berlín fue la capital imperial en 1871, la capital de la República de Weimar, y volvió a ser capital después de la reunificación. Es la capital histórica de la Alemania unificada. Y la arquitectura moderna está diseñada para ser transparente, un símbolo deliberado de la democracia alemana tras la dictadura nazi.
Arrancamos en la Hauptbahnhof
El recorrido empieza en la Hauptbahnhof, la estación central de Berlín. Prácticamente todos los trenes de cercanías y la gran mayoría de los metros pasan por acá. Es muy fácil de llegar. Además, es una estación preciosa. Abrió en 2006 para el Mundial —me acuerdo, yo ya estaba acá— y es uno de los nudos ferroviarios más grandes de Europa. Tiene como tres pisos: alta velocidad, regionales, otros trenes. Los trenes no paran. Es interesante verlo, el concepto en sí. No es una estación terminal, siempre de paso.
Antes de empezar el tour, mirá a tu izquierda cuando salís de la estación. Vas a ver un hospital que se llama La Charité, uno de los más prestigiosos de Europa. Fundado en 1710. Acá trabajaron 10 premios Nobel, incluyendo a Robert Koch, que descubrió la bacteria de la tuberculosis y salvó muchísimas vidas. Durante la división de Berlín, la Charité quedó del lado este. Te recomiendo mucho que mires una serie que se llama Charité: son tres temporadas sobre el hospital, y es interesante porque marca tres etapas muy distintas de la historia de Alemania.
La Cancillería: la "lavadora" de Merkel
Desde la Hauptbahnhof, cruzás el Spree —el río más importante de Berlín— y caminás siguiendo el mapa hasta la Cancillería (Bundeskanzleramt). Ahí trabaja el canciller. Cuando estoy grabando esto es el señor Merz; hace unos años era Angela Merkel. Este es el edificio del jefe del poder ejecutivo, pero ojo: no es el presidente como lo entenderíamos en Latinoamérica. Alemania es una democracia parlamentaria. El partido que más votos consigue y logra formar mayoría en el Congreso es quien decide quién va a ser el canciller.
Este edificio es muy interesante. Fue inaugurado en 2001 dentro de este megaproyecto de la Band des Bundes. Le llaman "la lavadora" por su diseño. Si lo mirás de frente, parece una lavadora de ropa. Es verdad.
Vas a ver una escultura ahí que no tiene nada que ver con Alemania ni con el gobierno, pero es preciosa: es de Chillida, el escultor español vasco. Creo que hay una copia de esa escultura en San Sebastián que se llama Los peines del viento. Tiene más sentido en la costa de San Sebastián porque realmente peina el viento. Acá en la Cancillería no peina mucho, pero queda muy bonita.
La Band des Bundes: el paseo central
Después de ver la Cancillería, seguís el mapa y agarrás una gran recta que atraviesa todo el "foro del pueblo". La calle se llama Paul-Löbe-Allee (Allee es avenida en alemán). Paul Löbe fue presidente del Congreso en la época previa al nazismo. Después, por supuesto, fue perseguido, terminó escondido y regresó a la actividad política cuando cayó el nazismo.
Caminás toda esta calle. A la derecha tenés un parque enorme pensado para la gente. A la izquierda, todos los edificios de los ministerios y oficinas de diputados. Son todos edificios administrativos, todos tienen una función. Atrás dejaste la Cancillería, y de frente vas a ver el Bundestag, el Congreso.
Cuando se termina esta calle, llegás a una esquina con una curva. El río Spree hace una curva ahí. Ese lugar es uno de mis preferidos. Muchas veces a la noche hacen proyecciones sobre estos edificios, de arte o de historia. Los domingos a la noche, abajo del techito, se va a ir a bailar tango. Y además vas a ver pasar uno atrás del otro barquitos turísticos que recorren el Spree. Casi todos los barcos turísticos en Berlín pasan por esta curva. Si no hacés este recorrido a pie, podés ver el barco también, pero no es lo mismo.
El Reichstag: reservá con tiempo para subir gratis
Al Reichstag, al Congreso, lo vamos a dejar para lo último. ¿Por qué? Porque se puede subir. Vas a ver que tiene una cúpula de cristal. La idea es que sigas recorriendo, y al final —tal vez después de comer, a la tarde o al atardecer— subas a la cúpula y veas todo esto que te estoy contando desde las alturas. Además está muy bien señalizado arriba.
Una cosa importante: no hace falta comprar ningún ticket de ninguna plataforma. Todo lo que te ofrezcan, no hace falta. Para subir al Reichstag es gratis. Lo único que hay que hacer es registrarse en la web del Congreso. Te dejo el enlace en la descripción. La web está en inglés, dejás tus datos, tenés que dejar tu número de pasaporte. Evidentemente van a hacer un chequeo de antecedentes, pero sé que ustedes son todos buena gente, entonces no va a haber ningún problema. Después te mandan una autorización por PDF con el día y la hora que elegiste. Eso lo mostrás junto al pasaporte adentro.
El Reichstag fue construido en 1894 para el Imperio alemán. En 1933 sufrió el famoso incendio del Reichstag, que fue un punto clave en el ascenso de Hitler. No se sabe quién fue, fue un atentado, lo incendiaron. Hitler lo usó políticamente para decir "en este país hace falta orden", etcétera, etcétera. Durante la Guerra Fría estuvo en ruinas y quedó justo al borde del muro. Tras la reunificación, fue completamente renovado por el arquitecto Norman Foster e incorporó la famosa cúpula de vidrio como símbolo de la transparencia democrática.
Yo te recomiendo que reserves con tiempo. Si vas en invierno, sacá la entrada para las 3 de la tarde, que es cuando empieza a bajar el sol y es el mejor momento. Si vas en verano, no hace falta, tenés luz hasta tarde.
La Puerta de Brandeburgo: el símbolo de Berlín
Muy cerquita, casi atrás del Reichstag, está la famosa Puerta de Brandeburgo. La habrás visto en un montón de fotos. Es el símbolo de Berlín. Fue construida entre 1788 y 1791, bajo Federico Guillermo II de Prusia. Era una de las antiguas puertas de entrada a Berlín, que en aquel entonces ya era la capital del reino de Prusia. La arquitectura neoclásica está inspirada en la Acrópolis. Es muy evidente.
Si mirás para arriba, en la parte superior vas a ver lo que se llama la Cuadriga: un carro tirado por cuatro caballos, conducido por la diosa de la Victoria (Victoria). Sostiene un estandarte con una cruz de hierro y el águila prusiana. El águila lo agregó Prusia después para simbolizar poder y unidad.
Esto tiene muchísima historia. Napoleón se la llevó a París en 1806 como trofeo tras derrotar a Prusia, pero Prusia la recuperó en 1814 y volvió a colocarla en la puerta. Es uno de los iconos más reconocibles de Berlín.
Pero cuando se levantó el muro en 1961, la Puerta de Brandeburgo quedó justo justo detrás del muro. No se podía entrar. Era esta zona de nadie, ni del este ni del oeste. Se convirtió en un símbolo de la separación y quedó literalmente abandonada. La RDA no priorizó la restauración porque en el fondo no era parte de la estética socialista. Como el monumento tenía una carga prusiana y había quedado en una zona militarizada, ambos gobiernos la abandonaron. Ahí quedó la Puerta de Brandeburgo, desgastándose.
El 9 de noviembre de 1989, la Cuadriga fue testigo directo del momento más famoso de la historia reciente de Europa. Miles de personas se reunieron en la Puerta de Brandeburgo. Alemanes del este llegando por primera vez, alemanes del oeste celebrando, gente abrazándose arriba del propio muro. Estas imágenes son muy famosas. A partir de esa fecha, la Puerta de Brandeburgo simbolizó la reunificación alemana. Hoy es un lugar donde se celebran las grandes victorias y los grandes duelos del país, además de la Love Parade y un montón de otras manifestaciones.
El Memorial del Holocausto: una experiencia necesaria
A unos 200 metros de la Puerta de Brandeburgo, te vas a encontrar con un monumento muy especial: el Monumento a los Judíos Asesinados en Europa. Más o menos ocupa una manzana y es muy simbólico. Son literalmente 2.711 bloques de hormigón de distintos tamaños, con un piso que tiene distintos niveles.
Uno camina por ahí. Yo lo que siempre siento es una sensación de sofocación y de ahogo. Tenés que hacerlo. Metete, caminá. No es divertido, no es para correr carreras, no es para sacar fotos. Es para concentrarse, es para vivir ese momento. Uno entra y siempre se pierde. Desaparecés entre las columnas. Por eso te da esa sensación de desorientación, vacío, del trauma del Holocausto.
Debajo hay una exposición gratuita donde podés entrar, con un montón de testimonios de las víctimas.
Pausa para comer: Bavaria Berlin
Bueno, pausa. Ya necesitamos una pausa. Generalmente acá hacemos una pausa porque ya se hizo el mediodía. En esta zona hay mucho turismo, entonces son muchos lugares del estilo fast food o no es buena comida. Te voy a recomendar un lugar que a mí me gusta mucho: se llama Bavaria Berlin. Lo que es, es comida típica bávara con una interpretación un poco más moderna berlinesa. Si querés, las schnitzel (las milanesas), käsespätzle (la pasta con queso) o Obazda, esa cremita que se come con el pretzel. Muy buena cerveza.
Es uno de los lugares que más me gusta de Berlín. Curioso, ¿eh? Yo vivo en el sur y voy a este tipo de restaurantes cuando voy al norte. La gastronomía es muy buena en Berlín, hay muy buenos restaurantes, lo que pasa es que hay que saber encontrarlos.
El cierre perfecto: la cúpula del Reichstag al atardecer
Hecha la pausa, ahora sí te pido que regreses. Si seguís el recorrido que te dejé, vas a regresar por otro lado hasta el Bundestag, el Congreso. Y ya se hizo la hora, seguramente, para entrar y ver la exposición que hay dentro del Congreso y subir a la cúpula de cristal que diseñó Norman Foster.
Desde ahí arriba se ve todo. Berlín es una ciudad baja, entonces desde la cúpula se ve todo lo que te conté hasta ahora y más. Yo creo que vale la pena como cierre de toda esta excursión.
Bonus: el Palacio de Bellevue y el Tiergarten
Ya podés volver si querés, ya terminamos con lo que es el Regierungsviertel, los edificios de gobierno actual. Pero si caminás un poquito más —tal vez unos 500, 800 metros más— vas a llegar al Tiergarten, que era el centro de poder del Imperio alemán, del Imperio de Prusia.
Ahí hay un palacio que se llama Schloss Bellevue, que hoy es la residencia presidencial de Alemania. Y me dirás: "¿Qué me estás diciendo? Si estamos hablando de la Cancillería, ¿cómo presidente?". Sí, porque ese era el canciller, el jefe del poder ejecutivo. El presidente de Alemania tiene otro rol, un rol más honorífico. Es como un presidente que no gobierna, pero tiene ciertos roles: firma leyes, designa al canciller elegido por el Bundestag y representa al Estado en ceremonias oficiales.
Este palacio se construyó en 1786 durante el reinado de Federico II el Grande (Friedrich der Große). Lo mandó a construir, pero él falleció ese mismo año. Es un ejemplo exquisito de la arquitectura neoclásica prusiana: sobrio y elegante, lejos de lo barroco ostentoso de los reinos europeos. Aunque Sanssouci es un monumento al estilo barroco. Tenía eso Federico el Grande: para mostrar la cara y el poderío de Prusia hacía cosas neoclásicas. Él, para sí mismo, vivía en un mundo de sueños barrocón.
Toda esta zona del Palacio de Bellevue y el Tiergarten —que en el fondo Tiergarten es "jardín de animales"— era el coto de caza de los reyes prusianos. Todo esto era el paisaje cortesano de Prusia. Hoy Tiergarten y Regierungsviertel están todo integrado, pero antes eran dos zonas distintas de la ciudad.
Mi recomendación final
Bueno, ya está. Los dejo tranquilos. Espero que te haya gustado este recorrido. Después, en los comentarios, dejame saber hasta dónde hiciste el recorrido. Si te pareció muy largo, si algo te gustó más o menos, si mezclé demasiadas cosas. Me interesa saber.
Este es un paseo que a mí me encanta hacer en Berlín. Es formal, es serio, es prusiano, es correcto. Pero te cuenta la historia del país de una manera que ningún museo puede hacerlo. Caminás por donde pasaba el muro, ves los edificios que simbolizan la democracia transparente, te metés en el Memorial del Holocausto, subís a la cúpula del Reichstag y ves todo desde arriba. Es un recorrido completo.
Berlín es una ciudad muy especial. A mí me encanta. Y este paseo es una de las mejores formas de entenderla.
Buen viaje. Gute Reise.